Nella definizione fornita dalla European Environment Agency, con il termine NOx, si indicano l’ossido di azoto NO (2NO= N2+O2) e il biossido di azoto NO2 (2NO2=2NO+O2), emessi principalmente da veicoli a motore e che presentano rischi per la salute sia da soli sia in quanto precursori di altri inquinanti nocivi.

FONTI DI EMISSIONE ED EFFETTI SULLA SALUTE
A produrre enormi quantitativi di ossidi di azoto è la combustione nei motori dei veicoli diesel (in particolare quelli pesanti – heavy duty), i cui scarichi finiscono in atmosfera modificandone la composizione e portando ad un rapido peggioramento della qualità dell’aria con gravi effetti sulla salute umana. In particolare gli studi condotti sulla esposizione agli NOx confermano una riduzione della funzione polmonare ed un aumento delle reazioni allergiche e dei sintomi respiratori come l’asma.